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I due mandati presidenziali

Nel 1980 si insediò alla Casa Bianca con George Bush come vicepresidente. Il Congresso approvò il suo programma economico, comunemente noto come Reaganomics: la spesa pubblica fu drasticamente ridotta, le tasse diminuirono e parte dei fondi statali furono convogliati nei programmi di difesa e destinati alla progettazione e alla costruzione dello Scudo spaziale. La diminuzione delle tasse, stimolando lo sviluppo dell’economia, avrebbe dovuto portare nuove entrate nelle casse federali, ma ciò non avvenne e, durante il primo mandato presidenziale, il debito pubblico aumentò vertiginosamente. Comunque, sia l’inflazione sia i tassi d’interesse diminuirono e, forte soprattutto di questi risultati, alle elezioni del 1984 Reagan ottenne una maggioranza schiacciante.

L’anno successivo, al summit di Ginevra, il presidente incontrò per la prima volta il leader sovietico Michail Gorbaciov. Questo incontro segnò l’inizio della distensione nella politica delle due superpotenze, e fu seguito da altri vertici a Washington e a Mosca nei quali i due presidenti si accordarono per lo smantellamento degli arsenali missilistici.

Nel 1986 Reagan fu coinvolto in un grave scandalo politico: la sua amministrazione fu accusata di aver venduto segretamente armi all’Iran e di aver usato il ricavato per finanziare i controrivoluzionari del Nicaragua (vedi Irangate). Durante la sua presidenza, comunque, gli Stati Uniti riconfermarono il loro ruolo di primo piano nel panorama internazionale. Nel 1994, colpito dal morbo di Alzheimer, si ritirò definitivamente a vita privata.