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Introduzione

Missile guidato Proiettile autopropulso, di solito contenente esplosivi convenzionali o nucleari, guidato verso un bersaglio attraverso un controllo a distanza o per mezzo di sistemi interni. I missili guidati possono assumere diverse dimensioni e caratteristiche: si va dai grandi missili balistici strategici armati con testate nucleari ai piccoli razzi portatili impiegabili dalla fanteria sul campo.

Realizzati all'inizio come strumenti integrativi o sostitutivi dell'artiglieria e dell'aeronautica da bombardamento, i missili sono stati successivamente impiegati come vettori per satelliti artificiali e per veicoli spaziali, in un numero crescente di applicazioni scientifiche, spesso connesse alla telecomunicazioni su vasto raggio.

I missili guidati sono costituiti da tre parti distinte: sistema di propulsione; meccanismo di guida e controllo; testata. La propulsione può essere fornita da motori interni a razzo o da motori a reazione. Il tipo di sistema di guida e controllo dipende soprattutto dalla natura del bersaglio. I sistemi di guida inerziale rilevano la posizione del percorso di volo rispetto a un bersaglio fisso; altri sistemi di guida utilizzano una varietà di sensori attivi per dirigere il missile verso un bersaglio in movimento. Le testate sono progettate per missioni specifiche.

Prima della seconda guerra mondiale i missili guidati erano simili ad aerei ed erano telecomandati tramite segnali radio. Durante la guerra, però, i rapidi progressi tecnologici in campi come l'aerodinamica, l'elettronica, la propulsione a reazione, i radar, i servomeccanismi, la guida inerziale, i sistemi di controllo e le strutture dei mezzi aerei, uniti al febbrile sforzo di ricerca per lo sviluppo di nuove armi, hanno condotto alla costruzione, al collaudo e alla produzione in massa del moderno missile guidato.