2.

Caratteristiche fisiche

Come la maggior parte dei mammiferi, la giraffa conta solo 7 vertebre cervicali che, per sostenere il collo, sono in proporzione più lunghe e robuste della media. A causa della notevole distanza che separa la testa dal cuore dell'animale, il sistema vascolare è dotato di speciali valvole che garantiscono al cervello un afflusso di sangue adeguato. Le corna, corte, permanenti e rivestite di pelle, sono presenti in entrambi i sessi. La lingua, lunga fino a 40 cm, e il labbro superiore muscoloso sono usati per strappare i germogli dai rami spinosi degli alberi di acacia, uno dei componenti fondamentali della dieta della giraffa. I sensi dell'odorato e dell'udito sono particolarmente sviluppati e la vista è pure molto acuta. Il mantello, mimetico, è diverso in ciascun individuo; è caratterizzato da macchie marroni su uno sfondo più chiaro, che con l'età si scurisce gradualmente. Gli arti anteriori sono più lunghi dei posteriori; questa singolare caratteristica anatomica costringe la giraffa a divaricare gli arti anteriori quando vuole abbeverarsi, e ad assumere in tal modo una posizione precaria, che la espone all'attacco del suo principale nemico naturale, il leone.