3.

Specie rappresentative

I retrovirus sono responsabili di infezioni in molti organismi viventi come uccelli e mammiferi, tra cui l'uomo. Alcuni ceppi compresi nella sottofamiglia Oncovirinae possono indurre l'insorgenza di forme di cancro; vengono perciò genericamente definiti oncovirus. Noti esempi di retrovirus umani sono l'HTLV, che può scatenare alcune forme tumorali, e l'HIV, il virus responsabile dell'AIDS.

Una particolare attenzione ai retrovirus è sorta da quando, all’inizio degli anni Ottanta, questi agenti sono risultati vettori adatti per introdurre geni umani nell’organismo dei pazienti, nel corso di terapia genica. Il retrovirus principalmente impiegato a tale scopo è il virus della leucemia murina di Moloney (MO MLV), opportunamente modificato in modo che nella molecola di RNA si trovi il gene umano sano da veicolare nel paziente.