3.

Altezza delle dighe

L’altezza massima di una diga è determinata dalla topografia del sito; tuttavia altri fattori possono imporre un limite inferiore a quello massimo teoricamente raggiungibile. Se lo scopo primario della diga è la produzione di energia elettrica, l’altezza è fondamentale, poiché la quantità di energia generata è direttamente proporzionale alla caduta, ossia all’altezza dell’acqua raccolta.

Nelle dighe progettate per prevenire le inondazioni (vedi Prevenzione delle inondazioni), invece, il fattore principale è l’ampiezza del bacino artificiale formato dalla diga, benché spesso accada che, oltre una certa altezza, l’aumento della capacità del bacino non giustifichi gli elevati costi di costruzione che ne risultano. Altri fattori che possono indurre a limitare l’estensione del bacino sono il valore della porzione di territorio che verrebbe sommersa e l’interferenza con autostrade e ferrovie.

Il lago o bacino artificiale formato da una diga può essere molto vasto. Ad esempio, il lago Kariba, formato dalla diga omonima sul fiume Zambesi, alta 128 m, completata nel 1959 e situata al confine tra Zimbabwe e Zambia, è lungo 282 km e si estende su una superficie di 5180 km².