5.

Distribuzione

In massima parte i mammiferi sono animali terrestri che vivono negli habitat più svariati, dalle regioni desertiche alla tundra, dalle montagne alle foreste pluviali tropicali. Alcune specie di placentati sono acquatiche. I monotremi sono limitati all’Australia, alla Tasmania e alla Nuova Guinea. I marsupiali sono dominanti nella stessa regione dei monotremi, ma vantano anche alcuni rappresentanti nel continente americano. Due ordini di mammiferi placentati, i pipistrelli e i roditori, sono rappresentati nella fauna di tutti i continenti, eccettuata l’Antartide. Gli unici placentati diffusi in Australia sono alcuni pipistrelli, il dingo e talune specie di ratti (probabilmente il dingo e i ratti vi furono introdotti dall’uomo).

I primati sono diffusi nella maggior parte delle regioni tropicali e subtropicali, ma non in quelle australiane. Gli insettivori sono presenti in tutto l’emisfero settentrionale, in Africa e nelle Indie Occidentali; gli artiodattili si trovano in tutti i continenti tranne che in Australia; i lagomorfi, che avevano una distribuzione originaria analoga a quella degli artiodattili, sono stati introdotti dall’uomo anche nel continente australiano. I perissodattili sono nativi dell’Eurasia, dell’Africa e del Sud America. Gli xenartri o sdentati vivono solo nelle Americhe. I dermotteri sono esclusivi della penisola malese, dell’Indonesia, del Borneo e delle Filippine. I folidoti sono diffusi in Africa e in Asia. I tubulidentati sono esclusivamente africani. Due piccoli ordini, quello dei proboscidati e degli iracoidei, sono rappresentati solo nelle faune asiatica e africana.