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Il palazzo del Louvre

L’edificio del Louvre è il risultato di trasformazioni ed evoluzioni che si sono succedute nel corso dei secoli. Il primo edificio a occupare il sito fu la fortezza difensiva voluta da Luigi Filippo nel 1190 e dalla quale il palazzo prende il nome (Louvre deriva dalla parola sassone Lowar, roccaforte). Il palazzo odierno fu iniziato nel 1546 per volere di Francesco I, su progetto dell’architetto Pierre Lescot; la decorazione scultorea della facciata interna e dell’attuale sala delle Cariatidi fu affidata a Jean Goujon. Il palazzo venne in seguito più volte modificato. Sotto Enrico IV, nel XVII secolo, venne completata la Grande Galerie, oggi galleria principale, che costeggia la Senna, e sotto Napoleone III si realizzò l’ala sul lato settentrionale (lungo la Rue de Rivoli). Nel 1793 il Louvre divenne un museo nazionale aperto al pubblico, e a capo della commissione che lo amministrava fu designato il pittore francese Jacques-Louis David. Nel 1848 entrò a far parte del patrimonio statale. Il grande complesso, che si estende su una superficie di oltre diciannove ettari, completato nel corso del XIX secolo, rappresenta un mirabile esempio di architettura e di decorazione scultorea.

Nel 1993 il presidente Mitterrand inaugurò l’ala Richelieu. L’ala settentrionale del palazzo, già sede del Ministero delle Finanze, fu trasformata in uno spazio espositivo, secondo il progetto detto del Grand Louvre, messo a punto nel 1981 e completato nel 1999: comprendeva anche la costruzione della piramide di vetro all’ingresso, progettata da Ieoh Ming Pei; l’allestimento di esposizioni sulla storia del Louvre; lo scavo dei fossati medievali dell’edificio; la costruzione di ristoranti, negozi e parcheggi sotterranei. Negli anni successivi le opere di rinnovamento e ristrutturazione del museo proseguirono, così come la sua espansione (ad esempio con l’annessione dei giardini delle Tuileries alla fine degli anni Novanta). Nel 2008, a Lens, fu inaugurata la sede distaccata di Louvre-Lens, destinata a ospitare parte dell’immenso patrimonio del museo.