3.

Il ciclo di isterèsi

Riducendo l’intensità del campo esterno, la magnetizzazione del materiale si riduce progressivamente, ma a un ritmo minore rispetto a quello con cui era aumentata. Se si rappresenta in un sistema di riferimento cartesiano la magnetizzazione di un materiale ferromagnetico in funzione del campo magnetico applicato, questo comportamento corrisponde al fatto che nel grafico, la curva di smagnetizzazione non coincide con quella di prima magnetizzazione: si dice che il materiale presenta un’isterèsi magnetica.

Grazie a questo singolare comportamento, azzerando il campo magnetico esterno la sostanza non si smagnetizza completamente, ma conserva una magnetizzazione residua, di entità variabile da sostanza a sostanza. Le calamite, infatti, una volta magnetizzate, manifestano la propria capacità di attirare oggetti metallici a prescindere dalla presenza o meno di un campo magnetico esterno.

Per smagnetizzare una calamita, è necessario sottoporla a un nuovo campo magnetico, orientato in senso opposto al primo. All’aumentare della sua intensità, la magnetizzazione si riduce fino ad annullarsi. Il valore del campo magnetico che produce la totale smagnetizzazione della calamita prende il nome di campo di coercizione.

Se poi si aumenta ulteriormente l’intensità del campo di coercizione, si può magnetizzare il materiale ferromagnetico in senso opposto rispetto a quello della prima magnetizzazione. In questo modo, riportando sul grafico tutte le trasformazioni prodotte, si ottiene quello che si chiama il “ciclo di isteresi magnetica” del materiale. La sua forma, più o meno allungata, dipende dalle caratteristiche specifiche della sostanza; più precisamente, dipende da un parametro fisico detto permeabilità magnetica. In riferimento a questo parametro, il comportamento dei materiali ferromagnetici si descrive anche dicendo che la loro permeabilità magnetica non è costante, ma variabile a seconda del campo magnetico applicato.