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Introduzione

Plutone (astronomia) Pianeta nano del sistema solare, collocato oltre le orbite di Urano e di Nettuno, a circa 5,9 miliardi di km dal Sole. L’esistenza di Plutone era stata ipotizzata dall’astronomo statunitense Percival Lowell per spiegare le piccole perturbazioni osservate nel moto di Urano. Nel 1930 il corpo celeste fu effettivamente scoperto dall’astronomo statunitense Clyde William Tombaugh nei pressi della posizione prevista da Lowell.

Considerato a lungo un pianeta propriamente detto (il nono del sistema solare in ordine di distanza dal Sole), dall’agosto del 2006 Plutone è stato ridefinito dalla International Astronomical Union un “pianeta nano”, ossia un corpo di tipo planetario, che tuttavia nel suo processo di formazione non è riuscito a inglobare tutto il materiale che gli gravitava intorno.