3.

Atmosfera e composizione interna

Plutone è circondato da una sottile atmosfera, probabilmente di metano, circa 100.000 volte meno densa rispetto all’atmosfera terrestre. Essa sembra condensarsi e formare delle calotte polari durante i lunghi inverni del pianeta.

La densità di Plutone, 1,8 g/cm³, è pressoché doppia rispetto a quella dell’acqua, il che fa pensare che esso sia molto più roccioso degli altri pianeti del sistema solare esterno. Potrebbe trattarsi del risultato delle reazioni chimiche avvenute durante la sua formazione e determinate da condizioni di temperatura e pressione particolari. Alcuni astronomi hanno suggerito che Plutone possa essere stato un satellite di Nettuno, successivamente spinto su un’orbita diversa da una collisione. Caronte sarebbe allora il risultato dell’aggregazione dei frammenti generati da tale collisione.