2.

Caratteristiche fisiche

La taglia del bradipo varia tra i 40 e i 75 cm di lunghezza. Una forma ancestrale, il Megatherium, diffuso nel Nuovo Mondo più di 10.000 anni or sono, raggiungeva tuttavia le dimensioni di un elefante. Il cranio è corto e frontalmente appiattito, gli occhi grandi, il naso schiacciato e le orecchie rudimentali. Gli arti anteriori, più sviluppati e mobili di quelli posteriori – soprattutto nelle specie tridattile – recano lunghi artigli ricurvi che consentono una salda presa ai rami. Tutto il corpo è ricoperto da un pelo fitto e ispido, di colore marrone-grigiastro, con scriminatura non dorsale, come nella maggior parte dei mammiferi, ma ventrale; la folta pelliccia aiuta a mantenere la temperatura corporea che, variando tra i 24 e i 33 °C, è bassa se confrontata con quella di altri mammiferi. La coda, corta nel genere Bradipus, è assente o vestigiale nel genere Choloepus.