1.

Introduzione

Echinodermi Phylum di animali invertebrati marini caratterizzati da un particolare apparato di locomozione detto acquifero. Il phylum comprende circa 6000 specie fra stelle marine, stelle serpentine, ricci di mare, dollari della sabbia, gigli di mare e cetrioli di mare. La maggior parte delle specie presenta una struttura corporea a simmetria raggiata. Il nome “echinodermi” deriva dall’aspetto spinoso della superficie corporea esterna, da cui emergono le spine delle placche scheletriche.

Benché la struttura degli echinodermi sia unica nel regno animale, gli stadi larvali sono alquanto simili a quelli di altri gruppi (ad esempio degli enteropneusti). Tale somiglianza indica una parentela filogenetica con i cordati; infatti, come questi ultimi, gli echinodermi appartengono alla linea evolutiva dei deuterostomi, gli animali in cui, nella fase dello sviluppo embrionale, la bocca si forma all’estremità opposta rispetto al blastoporo (vedi Animale).