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Introduzione

Lessing, Gotthold Ephraim (Kamenz, Sassonia 1729 - Braunschweig 1781), scrittore, filosofo e autore drammatico tedesco, uno dei massimi rappresentanti dell'illuminismo in Germania. Studiò teologia, filosofia e medicina a Lipsia e a Wittenberg. Mentre studiava a Lipsia scrisse il suo primo dramma, Il giovane scienziato (1748). Dal 1748 al 1755 visse a Berlino, dove lavorò come critico teatrale e letterario e compose vari drammi, tra cui Il libero pensatore (1749) e Gli ebrei (1749).

Dal 1755 al 1758 Lessing fu ancora a Lipsia, dove si legò d'amicizia al poeta Ewald Christian von Kleist. Nel 1758 tornò a Berlino e l'anno seguente, assieme al filosofo Moses Mendelssohn e allo scrittore ed editore Christoph Friedrich Nicolai, fondò una rivista, 'Epistole sulla letteratura contemporanea', su cui pubblicò 50 saggi di estetica e critica letteraria.

Nel 1767 si trasferì ad Amburgo, dove lavorò come critico e drammaturgo del Teatro nazionale. Nel 1770 ottenne dal duca di Braunschweig un posto in una delle più grandi biblioteche dell'epoca, a Wolfenbüttel, e vi rimase sino alla morte.