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Ecologia

I celenterati sono ampiamente diffusi nei mari di tutte le fasce climatiche. Occupano un posto importante nella rete alimentare marina, svolgendo il ruolo di carnivori. Armati dei tentacoli coperti di cnidociti, sono infatti predatori attivi che attaccano piccoli crostacei, altri invertebrati e pesci. A loro volta sono preda di diversi animali, tra cui crostacei, molluschi, echinodermi e pesci. Nelle acque dolci sono presenti con una cinquantina di specie, tutte appartenenti alla classe degli idrozoi. I polipi si riuniscono spesso in colonie all’interno delle quali ogni individuo si specializza a svolgere funzioni particolari, ad esempio quella alimentare o quella riproduttiva. Sono inoltre diffusi casi di simbiosi in cui alcune specie di celenterati sessili, in particolare le attinie, offrono ospitalità a piccoli invertebrati o addirittura a pesci, come il pesce pagliaccio.