2.

Territorio

Puerto Rico è una delle più grandi isole delle Indie Occidentali, a cui si affiancano diverse isole più piccole, come Culebra, Mona e Vieques, per una superficie complessiva di 13.792 km². Ha una lunghezza di 180 km da est a ovest e una larghezza massima di 65 km da nord a sud, con uno sviluppo costiero di 501 km.

L'isola è prevalentemente montuosa e presenta un’altitudine media di 549 m. È attraversata, da est a ovest, da due sistemi montuosi principali: la Cordillera Central e la Sierra de Luquillo, con un’altitudine media di circa 900 m. La vetta più elevata è il Cerro de Punta, che raggiunge 1.338 m. I pendii sono generalmente più ripidi sul versante meridionale. Numerose sono le pianure costiere, che orlano l’isola a nord e a sud.

1.

Idrografia

Puerto Rico ha molti fiumi dal corso breve. Numerose sono le dighe, che hanno formato piccoli bacini artificiali utilizzati per la produzione di energia elettrica, come quello di Yauco, situato lungo il fiume omonimo. Altri corsi d’acqua sono il Grand de Arecibo, il Grand de Añasco, il Bayamón, il Cibuco, il Culebrinas e il Rio La Plata, navigabili solo con piccole imbarcazioni.

2.

Clima

Sull’isola spirano i venti alisei e il clima è secco e umido, tipicamente tropicale. A causa dell’insolazione e della durata del giorno, pressoché costanti nel corso dell’anno, l’aria è sempre piuttosto calda, fatta eccezione per la notte nelle zone più elevate. La temperatura media annuale del mare è di circa 27 °C, e gli alisei provenienti da est trasmettono il calore dall’acqua alla terra. La temperatura minima annua di San Juan, nella parte settentrionale dell’isola, è di circa 26 °C. Puerto Rico è spesso colpita dai rovinosi uragani provenienti da est, soprattutto nel periodo che va da agosto a ottobre.

3.

Flora e fauna

La vegetazione è prevalentemente costituita dalla foresta pluviale. Puerto Rico vanta migliaia di varietà di piante, tra cui l’albero del kapok, con il suo grosso tronco, la poinciana (Delonix regia), l’albero del pane e la palma da cocco. Nella parte nordorientale dell’isola si estende una vasta foresta pluviale protetta, la Foresta nazionale caribica, ricca di specie vegetali rare e pregiate, tra cui orchidee e mogano. Nella parte sudoccidentale, arida e desertica, prevalgono i cactus e graminacee sparse.

La fauna non è caratterizzata da grandi mammiferi. La mangusta è stata introdotta per controllare i ratti nelle piantagioni di canna da zucchero. Abbondano rettili e sauri come iguane e piccole lucertole; diffusi anche i pipistrelli. L’isola ha un solo animale tipico ed endemico: il coquì, una piccola rana arboricola. Le acque costiere sono ricche di pesci e crostacei.