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Introduzione

Economia Scienza sociale che studia la produzione, la distribuzione, lo scambio e il consumo di beni e servizi, analizzando il modo in cui individui, gruppi, imprese e governi cercano di raggiungere in modo efficace l’obiettivo economico che si sono prefissati.

L’economia può essere divisa in due settori principali. Il primo, la microeconomia o teoria dei prezzi, intende spiegare come l’interazione di domanda e offerta nei mercati concorrenziali crei una miriade di variazioni di prezzi, retribuzioni, margini di profitto e rendite. A tal scopo, la microeconomia ipotizza che gli individui si comportino razionalmente, ossia che i consumatori cerchino di spendere il proprio reddito in modo da massimizzare l’utilità e che gli imprenditori perseguano il maggior profitto possibile.

La seconda area d’indagine, la macroeconomia, si occupa del reddito nazionale e dei problemi dell’occupazione, avvalendosi di strumenti quali il calcolo infinitesimale, l’algebra lineare e altri metodi matematici avanzati. Il connubio più noto tra l’economia e la matematica si è avuto nella disciplina denominata econometria. Gli econometristi costruiscono modelli con centinaia o migliaia di equazioni, al fine di spiegare il comportamento di un intero sistema economico. Come strumenti di previsione, i modelli econometrici vengono generalmente utilizzati sia dalle società sia dai governi.

La ricerca operativa e l’analisi delle interdipendenze strutturali sono altre due discipline nelle quali l’analisi economica e la matematica interagiscono. La ricerca operativa adotta un approccio sistematico ai problemi, applicandosi prevalentemente al coordinamento delle funzioni di un’azienda a impianti multipli, alla minimizzazione dei costi e alla massimizzazione dell’efficienza.

Nella definizione del suo inventore, l’economista russo-americano Vasilij Leontief, le tavole di analisi delle interdipendenze strutturali “descrivono il flusso di prodotti e servizi fra tutti i settori dell’economia nazionale in un dato periodo di tempo”. Questo metodo ha avuto un enorme impatto sul pensiero economico ed è attualmente molto usato sia nei paesi socialisti sia in quelli capitalisti.