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Introduzione

Sviluppo Processo mediante il quale un organismo si forma a partire da una cellula mediante ripetute divisioni cellulari (mitosi) e differenziamento delle cellule che ne derivano, e acquisisce le strutture tipiche della sua specie. Lo sviluppo, fenomeno detto anche ontogenesi, è un processo tipico degli organismi pluricellulari, sebbene esistano fenomeni analoghi anche in alcuni organismi unicellulari particolarmente grandi e complessi, come i ciliati.

In particolare, con sviluppo embrionale, si intende il periodo in cui si formano i tessuti e gli organi necessari alla sopravvivenza dell'organismo (negli uccelli, ad esempio, è la fase di formazione del pulcino fino alla schiusa dell'uovo; nell'uomo, corrisponde alla fase in cui il feto si trova nell'utero materno); in senso più ampio, lo sviluppo comprende i cambiamenti che portano l’organismo da una condizione di immaturità (ad esempio, sessuale) alla condizione tipica dell’adulto, caratterizzata dalla piena funzionalità di tutti gli apparati.