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La stampa in Oriente

In Cina l'arte della stampa, nota e molto diffusa su stoffa e su seta già nel II secolo d.C., venne favorita dall'invenzione della carta, nel 105 d.C., e dalla diffusione del buddhismo. I materiali allora usati in Occidente come supporto per la scrittura, cioè il papiro e la pergamena, presentavano alcuni inconvenienti: il primo era troppo fragile, la seconda troppo costosa. La carta invece era al tempo stesso resistente ed economica. La necessità di produrre molte copie dei testi diede inoltre un impulso considerevole allo sviluppo dei mezzi di stampa meccanici.

In Cina, le prime stampe venivano realizzate utilizzando come matrici blocchi di legno intagliati. Nel 972 le sacre scritture buddhiste del Tripitaka, comprendenti più di 130.000 pagine, furono stampate interamente usando blocchi di legno. Intorno alla metà dell’XI secolo fu un inventore cinese a ideare i primi caratteri tipografici mobili; tuttavia, poiché la lingua cinese comprende tra i 2000 e i 40.000 caratteri, essi non furono ritenuti di uso pratico e l'invenzione venne presto abbandonata.