2.

Caratteristiche fisiche

La dentatura dei roditori è specializzata per rosicchiare materiali vegetali coriacei. Gli incisivi sono a crescita continua; la loro superficie frontale è rivestita di smalto, mentre quella posteriore è costituita da un materiale meno resistente, la dentina, che si consuma con l’uso, mantenendo il margine dei denti sempre affilato. Tra gli incisivi e i molari c’è uno spazio vuoto, dovuto all’assenza dei canini. Le mandibole sono conformate in modo da poter essere portate avanti per favorire l’uso degli incisivi. Generalmente, mentre rosicchiano, i roditori tengono fermo il pezzo tra le zampe anteriori, che sono pentadattile e munite di artigli. Un’altra caratteristica comune a quasi tutti i roditori sono le orecchie ben sviluppate. Le dimensioni di questi animali variano tra quelle di un topolino (circa 5 cm) e quelle del capibara (circa 1 m), ma la maggior parte delle specie è di taglia relativamente piccola.