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Introduzione

Pressione Grandezza fisica scalare definita come il rapporto tra la forza esercitata perpendicolarmente a una superficie e l’area della superficie stessa.

Nel Sistema Internazionale (SI), l’unità di misura della pressione è il pascal, che equivale alla pressione esercitata perpendicolarmente dalla forza di un newton su una superficie di 1 m². Comunemente usata è anche l’atmosfera (atm), definita come la pressione esercitata da una colonna di mercurio liquido alta 760 mm. Un’atmosfera corrisponde a 101,325 kilopascal (kPa) ed è approssimativamente uguale al valore della pressione atmosferica sul livello del mare.

Alcuni effetti della pressione sono familiari; ad esempio, quando si gonfia un palloncino, la pressione esercitata sulla superficie interna dal gas che vi viene introdotto è maggiore della pressione atmosferica esterna: le pareti di gomma quindi si tendono e il palloncino si dilata. Una volta gonfio e chiuso, il palloncino è un sistema in equilibrio: la pressione esercitata dall’interno verso l’esterno è uguale a quella esercitata dall’esterno dall’aria circostante.

Anche l’organismo umano può costituire un esempio di equilibrio tra pressione interna e pressione esterna: infatti, la pressione atmosferica lo distruggerebbe se non fosse controbilanciata dalla pressione dei fluidi presenti all’interno del corpo. Per questo i sommozzatori, che in immersione sono soggetti a pressioni molto più alte rispetto a quella atmosferica, devono indossare tute particolari che proteggono l’organismo.