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Introduzione

Malattie autoimmuni Gruppo di patologie causate dall’alterazione del sistema immunitario, che reagisce contro i tessuti dell’organismo stesso. La modificazione dei meccanismi di riconoscimento cellulare, che normalmente permettono all’organismo di distinguere il “sé” dal “non sé”, ossia gli elementi a esso appartenenti rispetto a quelli a esso estranei, determina una produzione di anticorpi che possono colpire singoli organi o innescare malattie sistemiche, cioè danneggiare intere funzioni dell’individuo.

Molti contributi alla comprensione dei fenomeni di riconoscimento tra cellule e dell’azione del sistema immunitario si devono alle ricerche di studiosi quali i chimici statunitensi Gertrude Elion e George Hitchings, e gli immunologi Jean Dausset, Peter Doherty e Rolf Zinkernagel. I processi che portano all’alterazione della risposta immunitaria e all’insorgenza delle malattie autoimmuni, comunque, restano ancora per molti aspetti sconosciuti.