3.

Principali malattie autoimmuni

Le malattie autoimmuni sono numerose e tra loro molto differenti. Possono colpire apparati interi (malattie sistemiche), e quindi risultare particolarmente debilitanti per l’organismo, oppure singoli organi (malattie organo-specifiche).

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Malattie autoimmuni sistemiche

Questa categoria comprende le patologie che interessano l’intero organismo; inducono una reazione di tipo autoimmunitario rivolta contro sostanze che fungono da antigeni che si trovano all’interno delle cellule di vari tessuti.

Tra le malattie sistemiche che colpiscono interi apparati vi sono il lupus eritematoso sistemico (LES), la sclerosi multipla, l’artrite reumatoide, la spondilite anchilosante, la porpora trombocitopenica e la sindrome di Guillain Barré, la sindrome da antifosfolipidi (APS), la dermatopolimiosite (DM/PM).

In particolare, nei malati di artrite reumatoide si è identificato il cosiddetto fattore reumatoide, un autoanticorpo che si lega ad altri anticorpi circolanti; non è tuttavia chiaro se questo sia responsabile anche delle lesioni articolari che si riscontrano nel processo artritico. Il lupus eritematoso sistemico e l'artrite reumatoide, insieme alla sclerodermia e alla dermatomiosite, due malattie della pelle, vengono definiti collagenopatie vascolari, a causa delle lesioni che gli autoanticorpi provocano al collagene presente nel tessuto connettivo, soprattutto a livello delle pareti dei vasi sanguigni.

La sclerosi multipla è, tra le malattie autoimmuni, particolarmente grave, oggetto di numerosi studi da parte di gruppi di ricerca in tutto il mondo. Essa è caratterizzata dalla distruzione della guaina mielinica che riveste le fibre nervose; tra le sue manifestazioni vi possono essere complessi problemi motori.

2.

Malattie autoimmuni organo-specifiche

Alcune reazioni autoimmunitarie avvengono a carico di antigeni specifici, presenti in singoli organi o apparati, e determinano in questi organi l’infiltrazione di linfociti e monociti.

Ciò avviene in malattie quali il morbo di Addison, che colpisce le ghiandole surrenali; il diabete mellito di tipo I o insulino-dipendente, che determina un’insufficiente produzione di insulina da parte del pancreas; la tiroidite di Hashimoto, forma infiammatoria della tiroide; il morbo di Basedow e il mixedema primitivo, che colpiscono anch’esse la tiroide; alcune forme di anemia, come l’anemia perniciosa; la miastenia grave, che colpisce i muscoli; l’alopecia aerata; la sindrome pluriendocrina autoimmune (SPA); il morbo celiaco; il pemfigo; il morbo di Crohn.