3.

Caratteristiche generali

Le dimensioni e la composizione della cellula uovo sono variabili; in generale, il gamete femminile è di forma tondeggiante o ovoidale, più grande del gamete maschile e assai poco mobile, o del tutto immobile. Le dimensioni dipendono dal fatto che nell’uovo sono contenute le sostanze nutritive necessarie allo sviluppo dell’embrione, o almeno alle sue prime fasi; tali sostanze formano il tuorlo o vitello, all’interno del citoplasma del gamete e, generalmente, sono raccolte in granuli. Cellule uovo ricche di tuorlo, come quelle degli uccelli, possono raggiungere i 10 cm di diametro; nei mammiferi placentati hanno diametro di circa 0,1-0,2 mm.

Negli animali, le cellule uovo sono solitamente rivestite da uno o più strati protettivi. L’uovo stesso secerne un involucro primario, in genere indicato come membrana vitellina, come si riscontra nei ricci di mare e nelle uova degli uccelli. Cellule follicolari presenti nell’ovario depositano sulla superficie dell’uovo involucri secondari, come ad esempio il corion rigido che avvolge l’uovo degli insetti. Altri rivestimenti terziari si formano negli ovidutti, cioè nei condotti attraverso i quali, nelle specie ovipare, avviene il passaggio dell’uovo dall’ovario all’esterno: sono involucri terziari la membrana testacea e il guscio calcareo visibili nelle uova degli uccelli.