2.

Caratteristiche fisiche

I leoni marini sono i più grandi otaridi esistenti: un maschio adulto può pesare oltre una tonnellata; la femmina, più piccola, pesa generalmente un quarto del maschio. Il dimorfismo sessuale di questi animali (la differenza di forma negli individui dei due sessi) è accentuato dalla presenza della criniera nel maschio e dal suo collo più robusto. La testa è corta e arrotondata. I padiglioni auricolari, seppure piccoli, sono presenti; inoltre, gli arti posteriori possono essere rivolti in avanti ed essere utilizzati per procedere sul terreno in modo relativamente agile. Il corpo è rivestito di uno spesso strato di grasso che isola l’animale dall’ambiente esterno aiutandolo a mantenere costante la temperatura corporea, anche nelle acque più fredde.