Paramecio Nome comune di un genere di protisti appartenente al phylum dei ciliati. I parameci sono organismi eucarioti unicellulari, lunghi in genere meno di 0,25 mm e ricoperti di sottili prolungamenti, detti ciglia, di cui si servono per la locomozione e l'alimentazione. Quando si muovono nell'acqua, i parameci seguono una traiettoria dall'andamento a spirale, ruotando rispetto al loro asse maggiore. Se incontrano un ostacolo, mostrano la cosiddetta 'reazione di evitamento', indietreggiando in diagonale e ripartendo in una nuova direzione. I parameci si nutrono soprattutto di batteri, che introducono nel citofaringe con l’aiuto delle ciglia.

Due vacuoli contrattili regolano la pressione osmotica (vedi anche Omeostasi) all'interno della cellula e funzionano anche da strutture escretrici. Un paramecio ha, inoltre, due tipi di strutture fondamentali: un macronucleo, di dimensioni maggiori e necessario alla sopravvivenza dell'individuo, e uno o due micronuclei, di dimensioni minori e con funzioni riproduttive. La riproduzione è generalmente asessuata e normalmente avviene per fissione binaria; a volte i parameci ricorrono, tuttavia, alla riproduzione sessuata per coniugazione e raramente all'endomissi, un processo che implica la completa riorganizzazione nucleare dei singoli organismi.

I parameci sono abbondanti negli stagni di acqua dolce di tutto il mondo, mentre se ne conosce una sola specie marina. Questi microrganismi vengono facilmente coltivati in laboratorio, su materiale vegetale immerso in acqua. Paramecium caudatum è una specie comune, molto usata dalla ricerca scientifica.

Classificazione scientifica: I parameci costituiscono il genere Paramecium del phylum dei ciliati, regno protisti.