1.

Introduzione

Faust Personaggio leggendario, ispirato alle vicende del medico e alchimista tedesco Johann Faust. Secondo alcune fonti Faust nacque nel Württemberg intorno al 1480. Studente universitario, si guadagnò da vivere praticando l’astrologia e la negromanzia; fu trovato morto tragicamente dopo che si era vantato di aver venduto l’anima al diavolo.

2.

Spies

Martin Lutero attribuiva a Faust poteri diabolici, e molti lo considerarono un ciarlatano e un dissoluto, in contrasto con altre testimonianze che lo presentano come un uomo rispettabile, pervenuto a importanti cariche pubbliche. In ogni caso, per tutto il XVI secolo nel mondo germanico fiorirono su di lui leggende e racconti misteriosi, che furono raccolti, sotto il titolo di Historia von Doktor Johann Fausten, in un volume pubblicato, nel 1587, dall’editore Johann Spies. A partire dalla biografia di Spies il motivo del patto col diavolo in cambio di giovinezza, sapere e poteri magici divenne il tema principale nelle opere ispirate a Faust.

3.

Marlowe, Lessing, Goethe

Nella versione del poeta inglese Christopher Marlowe, La tragica storia del dottor Faust (1588), l’orgogliosa ricerca di poteri soprannaturali si trasforma in un disperato pentimento, troppo tardivo tuttavia per permettere a Faust di salvarsi dalla dannazione. Ma fu il critico e drammaturgo tedesco Gotthold Lessing che in un frammento del suo dramma incompiuto Faust ipotizzò per la prima volta la salvezza per Faust se Dio ne avesse riconosciuto la purezza d’intenti nella ricerca della conoscenza. Questo concetto di fondamentale importanza ebbe influenza sul Faust di Johann Wolfgang von Goethe, composto tra il 1772 e il 1831, in cui il protagonista mette in gioco la propria anima in nome del progresso del sapere umano.

4.

La fortuna

Alla figura di Faust furono ispirate opere di ogni genere, da quelle musicali di Charles François Gounod, Arrigo Boito, Ferruccio Busoni, Louis Spohr, Robert Schumann, Franz Liszt, Richard Wagner e Hector Berlioz, alle rivisitazioni teatrali e letterarie di Friedrich Maximilian Klinger, Adelbert von Chamisso, Nikolaus Lenau, Heinrich Heine, Henrik Ibsen, Paul Valéry, Michail Bulgakov e Thomas Mann, ai film Faust di Friedrich Wilhelm Murnau, La bellezza del diavolo di René Clair e Margherita della Notte di Autant Lara, fino al balletto Damnation de Faust di Maurice Béjart.