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Introduzione

Montana Stato federato degli Stati Uniti d'America, situato nella sezione nordoccidentale del paese (Mountain); confina a nord con le province canadesi della Columbia Britannica, dell'Alberta e del Saskatchewan; a est con il North Dakota e il South Dakota; a sud con il Wyoming; a sud-ovest e a ovest con l'Idaho. Lo Spartiacque continentale segna gran parte del confine sudoccidentale.

Il Montana entrò nell'Unione l'8 novembre del 1889. Tradizionalmente caratterizzato da un'economia basata sulle sue ricche risorse naturali, lo stato può essere diviso in due distinte regioni dal punto di vista fisico ed economico: le Montagne Rocciose, a ovest, dove vengono prodotti legname ed estratti minerali, e le Grandi Pianure, a est, dove le attività principali sono l'agricoltura e l'estrazione di petrolio e carbone. Il nome deriva dal termine spagnolo che significa “montagna”. Le principali città sono Helena (la capitale), Billings, Great Falls, Missoula e Butte.

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Territorio

Il Montana ha una superficie di 380.837 km², con distanze massime di 515 km da nord a sud, e di 885 km da est a ovest. L'altitudine, la cui media è di 1.000 m, va dai 549 m lungo il fiume Kootenai, vicino al confine nordoccidentale dello stato, fino ai 3.901 m del Granite Peak, a sud, vicino al Parco nazionale di Yellowstone. Il territorio del Montana può essere suddiviso in due regioni fisiche: quella delle Montagne Rocciose, che copre la sezione occidentale, circa un terzo della superficie complessiva dello stato, e quella delle Grandi Pianure, a est.

Il paesaggio montuoso è stato modellato dalle glaciazioni e dall’erosione; se a sud i rilievi presentano profili arrotondati, la sezione al confine con il Canada mostra un panorama alpino particolarmente suggestivo. La Bitterroot Range, una delle principali catene montuose delle Montagne Rocciose, che segna il confine occidentale dello stato, è tra le aree più aspre e inaccessibili degli Stati Uniti. A est di questi rilievi si estende una serie di lunghe e ampie vallate, la principale delle quali è la Flathead Valley. In questa zona il suolo è generalmente povero. La regione delle Grandi Pianure, un tempo coperta dai ghiacci, presenta un paesaggio leggermente ondulato o pianeggiante, attraversato da bassi rilievi collinari a ovest (come le Highwood e le Little Belt), e da terreni incisi da calanchi a sud-est.

I principali fiumi che attraversano lo stato sono il Kootenai, il Clark Fork e il Flathead, a ovest dello Spartiacque continentale; il Missouri e i suoi affluenti, fra i quali il Marias, il Milk e lo Yellowstone, a est dello Spartiacque, che dopo essere confluiti nel Mississippi sfociano nel golfo del Messico. Il principale lago naturale è il Flathead, nonostante il bacino artificiale del Fort Peck Lake, lungo il corso del fiume Missouri, sia di dimensioni maggiori.

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Clima

Dal punto di vista climatico, il Montana può essere diviso in due sezioni: un'area limitata, a ovest, caratterizzata da un clima marittimo mitigato dall'influenza dell'oceano Pacifico, e la sezione orientale caratterizzata da un clima continentale freddo. La temperatura media annuale è di circa 5,6 °C. La temperatura più bassa mai registrata è di -56,7 °C, nel 1954, la più alta è di 47,2 °C, nel 1937. Durante la stagione invernale la superficie di molti laghi e fiumi ghiaccia e al momento del disgelo possono verificarsi gravi inondazioni.

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Flora e fauna

Le foreste, che coprono il 25% del territorio dello stato, sono composte principalmente dal pino, dal larice e dall’abete. Tra le numerose specie animali che popolano il Montana si citano l’alce, l’antilope, il coyote, la capra, il cervo, il grizzly, l’orso nero e la volpe. Nei corsi d'acqua di montagna vivono il salmone la trota.

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Risorse economiche

Lo stato è molto ricco di risorse minerarie; vi sono abbondanti riserve di petrolio, gas naturale, rame e carbone, oltre a oro, argento, talco, argilla, calcare, fosfati, gesso, pietra, sabbia, vermiculite, ghiaia e antimonio. I principali raccolti agricoli sono costituiti da barbabietole, orzo, fieno e frumento; altre voci di rilievo sono l'allevamento di bovini e l'industria lattiero-casearia. L'industria manifatturiera è specializzata nella lavorazione del legname, ricavato soprattutto dalle foreste situate nella parte nordoccidentale del paese, e nei settori minerario e agricolo. Di particolare rilievo è anche l'industria chimica.

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Popolazione

Nel 2007 il Montana aveva una popolazione di 957.861 abitanti, con una densità media di 2,5 abitanti per km² (fra le più basse degli Stati Uniti) e un tasso di crescita decennale del 12,9% (1990–2000). I bianchi costituiscono il 90,6% della popolazione totale, i neri lo 0,3%, gli ispanici il 2%, gli asiatici lo 0,5% e gli amerindi il 6,2%.

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Ordinamento dello stato

Il Montana si regge sulla Costituzione adottata nel 1972 e sui successivi emendamenti. L'autorità legislativa è di tipo bicamerale, con un Senato e una Camera dei rappresentanti. Capo dell'esecutivo è il governatore, eletto a suffragio universale ogni quattro anni, affiancato dal vicegovernatore, dal segretario di stato, dal procuratore generale, dal sovrintendente alla pubblica istruzione e dal revisore dei conti, anch'essi eletti per suffragio.

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Storia

Abitata dalle popolazioni indigene dei cheyenne, dei piedi neri, dei flathead (detti anche salish), dei kalispel, dei kootenai e dei crow, ed esplorata per la prima volta da Lewis e Clark (1805-1806) e dal canadese David Thompson (1807), la regione si popolò solo in seguito alla scoperta dei giacimenti d'oro nel 1863; il Montana divenne quindi Territorio nel 1864. Negli anni seguenti furono combattute innumerevoli e sanguinose guerre contro le popolazioni indigene, che si videro private dei loro territori; tali scontri terminarono, nel 1876, nella cruenta battaglia di Little Bighorn, uno degli eventi maggiormente noti della storia americana.