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Introduzione

Sequoia Denominazione comune di alcune specie arboree sempreverdi di grandi dimensioni e dal portamento maestoso, appartenenti alla stessa famiglia dei cipressi. Hanno forma conica e sono caratterizzate da un tronco colonnare di colore rossastro, rinforzato alla base da un ispessimento della corteccia, da foglie aghiformi appiattite e da piccoli coni ovali. Le sequoie devono il proprio nome a quello di un capo indiano della popolazione cherokee.

Un tempo diffuse nelle regioni temperate dell'emisfero boreale, nell'epoca glaciale le sequoie andarono incontro a un'estinzione massiccia, dalla quale sono sopravvissute solo tre specie: la Sequoia wellingtonia, la sequoia di California e la Metasequoia glyptostroboides. Il Parco nazionale Petrified Forest, in Arizona, è in gran parte formato da esemplari di specie di sequoia ormai estinte. Resti fossili di sequoie sono stati, inoltre, rinvenuti in strati geologici risalenti al periodo giurassico e compresi tra 180 e 135 milioni di anni fa. Il buono stato dei resti fossili è dovuto all'elevata concentrazione nei tessuti delle sequoie di tannini che proteggono queste piante dalla decomposizione.