2.

Sequoia wellingtonia

Le sequoie appartenenti a questa specie (dette anche sequoie giganti o alberi mammut) crescono solo in una stretta fascia di territorio, lunga 300 km, che si estende lungo le pendici occidentali della Sierra Nevada, a un'altitudine compresa tra 900 e 2500 m. Sono tra gli organismi viventi più imponenti del pianeta e l'esemplare più massiccio, il General Sherman Tree, si trova nel Parco nazionale Sequoia: raggiunge gli 83 m d'altezza, ha un diametro di 11 m e pesa circa 1950 tonnellate. Gli altri esemplari presenti nel parco possono misurare dai 46 ai 99 m d'altezza e raggiungere un diametro di 9 m. Contando gli anelli di accrescimento di alcuni esemplari è stato possibile stabilire che alcune piante hanno 2300 anni d'età, mentre altri esemplari tuttora viventi potrebbero, secondo alcune stime, raggiungere anche i 4000 anni.

Le sequoie giganti hanno foglie simili a squame appuntite, disposte fittamente tutte intorno ai rami, in modo da ricoprirli completamente. Il tronco della pianta è rivestito da una corteccia spugnosa, incisa da profonde scanalature, che, negli esemplari di maggiori dimensioni, raggiunge uno spessore di 60 cm. Il legno delle sequoie giganti è leggero, a grana grossa e molto resistente agli attacchi di insetti parassiti e agli incendi. Negli Stati Uniti gran parte dei boschi di sequoie giganti si trova all'interno di parchi nazionali o in aree protette e il loro abbattimento è tassativamente proibito.