Abaco Strumento utilizzato fin dai tempi antichi per eseguire semplici calcoli aritmetici. Consiste essenzialmente in una tavoletta contenente scanalature o fili paralleli sui quali possono scorrere delle palline. Nella versione moderna l'abaco, noto anche come pallottoliere, è composto da una struttura in legno con palline disposte su fili paralleli, e da barre perpendicolari ai fili, che suddividono le palline in più gruppi. Ogni colonna rappresenta una posizione nel sistema di numerazione decimale; in altre parole, la colonna posta all'estrema destra corrisponde alle unità; quella posta alla sua sinistra corrisponde alle decine e così via. In ogni colonna, sotto la barra trasversale, sono poste cinque palline (ognuna delle quali rappresenta un'unità) e, sopra la barra, due palline che corrispondono ciascuna a cinque unità. Ad esempio, nella colonna delle decine, le palline del gruppo da cinque valgono 10 mentre quelle del gruppo da due valgono 50. Le palline da conteggiare nella formazione del numero sono sistemate contro la barra trasversale.

Al tempo dell’antica Roma, l'abaco era una tavoletta di cera ricoperta di sabbia, con scanalature entro le quali potevano essere spostate pietruzze o sassolini. L'abaco cinese, detto suan-pa, è tuttora diffusamente impiegato presso i popoli dell'Estremo Oriente, dove operatori esperti riescono a eseguire alcuni calcoli in modo più rapido di una calcolatrice elettronica. In molti paesi questo strumento viene tuttora utilizzato per scopi didattici, per insegnare ai bambini le prime operazioni aritmetiche.