Coenzima Fattore chimico che partecipa alla formazione di un enzima, allo scopo di facilitarne l’attività. Può essere formato da semplici elementi allo stato di ione, come il magnesio, il cobalto, lo zinco, il manganese e il ferro, oppure può essere composto da una molecola più o meno complessa, e in tal caso prende il nome di cofattore. Sono esempi di cofattori il NAD (nicotinamide-adenin-dinucleotide) e il FAD (flavin-adenin-dinucleotide), presenti nelle reazioni della respirazione cellulare, e il coenzima A, coinvolto nel metabolismo dei lipidi. Sono coenzimi anche molte vitamine, la cui introduzione nella dieta diviene indispensabile per il funzionamento degli enzimi.

Ciascun enzima richiede la presenza di uno specifico coenzima, che può essere legato alla parte proteica dell’enzima (apoenzima) più o meno strettamente (in questo caso, il coenzima prende il nome di gruppo prostetico). Il coenzima rappresenta, nella struttura enzimatica, il centro attivo, ossia il sito in cui i reagenti coinvolti nella reazione catalizzata da quell’enzima vengono in contatto. Avvenuta la reazione, il coenzima di solito, al contrario dell’apoenzima, risulta chimicamente alterato, e viene perciò sostituito con nuove molecole.