1.

Introduzione

Delaware Stato federato degli Stati Uniti d’America, situato nella sezione sudorientale del paese (South Atlantic); si affaccia a est sull’oceano Atlantico e sulla baia del Delaware, e confina a nord con la Pennsylvania, a ovest e a sud con il Maryland.

Il Delaware fu il primo dei tredici stati americani originari a ratificare la Costituzione dell’Unione, di cui entrò a far parte il 7 dicembre 1787; per questo motivo è soprannominato “il primo stato”. Il nome deriva dal fiume Delaware, così chiamato in onore di Thomas West, terzo barone De La Warr, il primo governatore coloniale della Virginia. Le principali città sono Dover (la capitale), Wilmington, Newark, Milford ed Elsmere.

2.

Territorio

Il Delaware ha una superficie di 6.446 km², con distanze massime di 154 km da nord a sud e di 58 km da est a ovest. L’altitudine, la cui media è di 20 m, varia dal livello del mare fino ai 137 m della zona lungo il confine settentrionale. L’estensione costiera oceanica misura 45 km; lo sviluppo costiero raggiunge i 613 km includendo la costa lungo la baia del Delaware.

La quasi totalità del territorio fa parte della penisola di Delmarva, nella pianura costiera atlantica, compresa tra le baie del Delaware e del Chesapeake. Il terreno, composto da sabbia, limo e argilla, è poco fertile. A est si trovano ampie zone paludose, mentre l’estremità settentrionale dello stato, parte del Piedmont Plateau, è un’area di basse colline rocciose.

Lo stato è bagnato dal Delaware, il fiume principale che ne segna il confine orientale. Nell’entroterra i fiumi, di lunghezza modesta, scorrono verso est in direzione del Delaware, dell’omonima baia e dell’oceano Atlantico; tra questi si citano il Christina, lo Smyrna, il Leipsic, il Saint Jones, il Broadkill e l’Indian.

1.

Clima

Il clima è temperato umido. La temperatura media invernale è di 1,7 °C, ma per circa tre mesi l’anno scende spesso al di sotto dello zero; la temperatura media estiva è di 24 °C, pur superando i 32,2 °C per circa un mese l’anno. La temperatura più bassa mai registrata è di -27,2 °C, nel 1893, la più elevata è di 43,3 °C, nel 1930, entrambe a Millsboro.

2.

Flora e fauna

Le foreste coprono il 31% del territorio statale; specie tipiche della pianura costiera sono la quercia e il pino, mentre nel Piedmont Plateau predominano l’acero, la quercia e la magnolia. Nello stato crescono inoltre molte varietà di rododendro, l’agrifoglio e la ninfea.

Il cervo, la volpe, il procione, l’opossum, il coniglio selvatico, lo scoiattolo, il topo muschiato, la marmotta e la moffetta sono specie animali endemiche, insieme a molte varietà di uccelli; numerosi uccelli acquatici svernano nella baia del Delaware, nelle cui acque si trovano in gran numero l’ostrica, il pesce serra, l’alosa, il granchio, l’ippoglosso e il rombo.

3.

Risorse economiche

Le uniche risorse minerarie di un certo rilievo sono i giacimenti di sabbia e ghiaia, presenti soprattutto nelle zone settentrionali. L’industria del legno è scarsamente sviluppata e produce legname da costruzione e pasta di cellulosa. Per quanto riguarda l’agricoltura, il Delaware è uno dei maggiori allevatori di pollame; importanti colture sono patate, soia, mele, noci e meloni. Granchi, ostriche e molluschi sono le principali risorse dell’industria ittica. Nel settore manifatturiero, oltre all’industria chimica, svolgono un ruolo rilevante la produzione di fibre sintetiche, veicoli a motore, strumenti di precisione, articoli in gomma e plastica, apparecchiature industriali.

4.

Popolazione

Nel 2007 il Delaware aveva una popolazione di 864.764 abitanti – concentrati soprattutto nelle aree settentrionali –, con una densità media di 169 abitanti per km² e un tasso di crescita decennale del 17,6% (1990–2000) della popolazione totale. I bianchi sono il 74,6% (2000) della popolazione, i neri il 19,2%, gli ispanici il 4,8%, gli asiatici il 2,1% e gli amerindi lo 0,3%.

5.

Ordinamento dello stato

Il Delaware si regge sulla Costituzione approvata nel 1897 e sui successivi emendamenti. È l’unico stato dell’Unione che per apportare emendamenti alla Costituzione non deve ricorrere al voto popolare. Il potere legislativo è esercitato da un Parlamento bicamerale, con un Senato e una Camera dei rappresentanti. Capo dell’esecutivo è il governatore, eletto a suffragio universale ogni quattro anni, per un massimo di due legislature, affiancato dal procuratore generale, dal tesoriere e dal revisore dei conti, anch’essi eletti per suffragio.

6.

Storia

Prima dell’arrivo degli europei la regione era abitata dalla popolazione dei leni-lenape, in seguito ribattezzata “delaware” dagli inglesi. Esplorata per la prima volta da Henry Hudson nel 1609, l’area fu inizialmente colonizzata dagli olandesi ai quali seguirono, a partire dal 1638, gli svedesi, che vi fondarono Fort Christina, il primo insediamento stabile (l’attuale Wilmington); la regione venne battezzata Nuova Svezia dai coloni.

Considerata un importante obiettivo commerciale, la Nuova Svezia fu occupata dal governatore dei territori nordamericani della Nuova Olanda, Peter Stuyvesant, e, nel 1655, assunse il nome di Nuova Amstel. Passato successivamente sotto il controllo degli inglesi (1664), il territorio fu dapprima governato come colonia di proprietà di New York; nel 1682 entrò a far parte della Pennsylvania con il nome di Lower Counties (“Contee Inferiori”) ed ebbe una propria assemblea legislativa a partire dal 1704.

Conquistata l’indipendenza dalla Gran Bretagna nel 1776, il Delaware fu il primo stato a ratificare la Costituzione dell’Unione, il 7 dicembre del 1787, adottando una nuova Costituzione nel 1792. Durante la guerra di secessione si schierò con le forze dell’Unione, nonostante molti cittadini simpatizzassero per la causa confederata.