Pinnipedi Sottordine di mammiferi marini dell'ordine dei carnivori, caratterizzati da corpo fusiforme e zampe modificate in pinne. Il gruppo comprende le tre famiglie degli otaridi (otarie), degli odobenidi (trichechi) e dei focidi (foche), tutti ampiamente distribuiti nelle regioni costiere delle zone temperate e fredde (solo le foche monache abitano le acque della fascia climatica tropicale). Delle tre famiglie, quella degli odobenidi e quella degli otaridi si sarebbero originate a partire da un antenato comune; la famiglia dei focidi, invece, potrebbe essersi evoluta parallelamente, a partire da un antenato che avrebbe dato origine anche alle attuali lontre.

I pinnipedi sono il risultato di una reversione all'habitat acquatico di animali che un tempo abitavano la terraferma; ormai adattati in modo quasi perfetto alla vita acquatica, ritornano sulle coste o sulle banchise solo per riprodursi e allevare i piccoli. Tra le caratteristiche anatomiche che ne fanno veri e propri animali acquatici, la cornea del loro occhio ha una forma tale da garantire la migliore messa a fuoco sott’acqwua piuttosto che a terra; inoltre, i suoni che essi emettono, simili a schiocchi e fischi, servono anche per attuare un sistema di ecolocalizzazione analogo a quello adottato dai cetacei. La dieta tipica di questi mammiferi comprende pesci, molluschi, crostacei e altri animali marini.

Classificazione scientifica: I pinnipedi costituiscono un sottordine dell'ordine dei carnivori, classe mammiferi, subphylum vertebrati, phylum cordati. Comprendono le famiglie degli otaridi, degli odobenidi e dei focidi.