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Introduzione

Giroscopio Qualunque sistema fisico dotato di una simmetria di rotazione intorno a un asse. Con il termine giroscopio si indica comunemente un corpo di forma sferica o di ruota o di disco, montato su sospensione cardanica in modo da poter ruotare in qualunque direzione.

Le caratteristiche fondamentali di un sistema di questo tipo sono l'elevata inerzia, ovvero la permanenza dell'asse di rotazione, e la precessione, ovvero la tendenza dell'asse di rotazione a disporsi ad angolo retto rispetto al piano individuato dall'asse stesso e da una qualsiasi forza a esso applicata, e che consiste sostanzialmente in un lento moto conico dell'asse. Queste due proprietà sono comuni a qualunque corpo in rotazione intorno a un asse di simmetria, compresa la Terra.

Un giroscopio vincolato a mantenere costante la direzione del proprio asse di rotazione viene detto talvolta girostato: in quasi tutte le applicazioni pratiche, il giroscopio funziona appunto in questo modo. Il prefisso 'giro' viene d'abitudine aggiunto al nome dell'applicazione come, ad esempio, 'girobussola', 'girostabilizzatore' e 'giropilota'.