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Introduzione

Cetacei Ordine di mammiferi marini completamente adattati all’ambiente acquatico e caratterizzati dall’intero svolgimento del ciclo vitale in mare, dalla nascita alla morte. Ne fanno parte balene, delfini e focenidi, suddivisi in circa 80 specie.

In base ai risultati degli studi paleontologici, i cetacei si sarebbero evoluti da un animale terrestre quadrupede, forse un ungulato primitivo. I più antichi fossili di cetacei conosciuti risalgono a 52 milioni di anni fa, sebbene molti scienziati ritengano che l’ordine sia comparso 60 milioni di anni or sono. In Pakistan sono stati recentemente scoperti scheletri fossili di cetacei risalenti all’Eocene, dai quali è stato possibile dedurre che i primi membri di quest’ordine nuotavano grazie a un movimento ondulatorio della colonna vertebrale, in modo simile alle attuali lontre.