1.

Introduzione

Parentela Insieme di relazioni umane fondate sulla discendenza biologica e il matrimonio. In tutte le società, tuttavia, ai legami tra consanguinei e parenti acquisiti vengono attribuiti significati non tanto biologici, quanto legali, politici ed economici.

2.

Sistemi di discendenza

La parentela è fondata sul legame primario madre-figlio, integrato nelle varie culture da altre relazioni familiari, tra cui la discendenza, che collega sistematicamente una generazione all’altra e ne determina diritti e obblighi reciproci. La discendenza può essere “bilaterale” (trasmessa da entrambi i sessi), o “unilineare” (patrilineare o matrilineare). Altre forme meno diffuse sono il “sistema parallelo”, in base al quale l’uomo e la donna tracciano ciascuno la propria discendenza attraverso il proprio sesso, e quello “cognatizio”, che ignora la distinzione di sesso. La classificazione dei parenti è legata all’attribuzione di ruoli distinti e ai relativi diritti di successione di titoli e beni.

3.

Teorie della parentela

Secondo le teorie evoluzioniste di Lewis Henry Morgan, i sistemi di parentela nelle società prive di scrittura riflettono forme arretrate di sviluppo culturale. Queste posizioni sono state superate con la scoperta che i medesimi sistemi si ritrovano tra gruppi con tecnologie più avanzate. Teorie funzionaliste più recenti collegano le forme di parentela al comportamento, considerandole elementi che aiutano a comprendere i valori in una data società.

In ambito antropologico lo studio della parentela è fondamentale, perché riguarda un fenomeno universale che riflette i significati e l’importanza che i diversi gruppi attribuiscono alle interazioni umane.