1.

Introduzione

Sali minerali Composti inorganici necessari a numerose funzioni fisiologiche degli organismi, che devono essere introdotti mediante la nutrizione. Le piante assorbono sali minerali dal terreno; gli animali devono procurarseli in forma minerale (sale da cucina comune, sale iodato), e assumendo cibi di origine vegetale o animale. Nell’uomo, i principali sali minerali sono il calcio, il potassio, il fosforo, il magnesio, il sodio, il cloro, il ferro, il fluoro, lo iodio. Alcuni minerali devono essere introdotti in quantità minime (“in tracce”) e sono detti pertanto oligoelementi; tra questi, vi sono il selenio, il cromo, il rame, il manganese, il silicio, il vanadio, il nichel.

2.

Funzioni dei sali minerali

I sali minerali sono coinvolti nella regolazione di vari processi metabolici, avendo in molti casi un ruolo come coenzimi e come costituenti di vitamine. Inoltre, sono necessari alla biosintesi di determinate macromolecole: ad esempio, il ferro è fondamentale costituente dell’emoglobina e il magnesio della clorofilla, lo iodio è un componente della tiroxina, lo zolfo entra nella struttura di alcuni amminoacidi e contribuisce, mediante la formazione dei cosiddetti ponti disolfuro, alla struttura secondaria delle proteine. I sali minerali sono anche coinvolti in importanti funzioni: il calcio, ad esempio, è importante nella contrazione delle fibre muscolari, il sodio e il potassio nella propagazione dell’impulso nervoso e nel funzionamento della cosiddetta pompa sodio-potassio (proteina responsabile del trasporto attivo di questi due elementi). Ancora, il fosforo e il calcio sono fondamentali nel processo di ossificazione; il sodio e il cloro contribuiscono alla regolazione degli equilibri acido-base delle cellule e di molti fenomeni osmotici dell’organismo.