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Introduzione

Minerali Termine con il quale genericamente si indicano i solidi inorganici naturali che costituiscono la crosta terrestre. In mineralogia e geologia, il termine designa più precisamente ogni elemento o composto chimico che si presenta in natura in una singola fase solida definita per composizione e struttura cristallina; vengono comunque considerati minerali anche alcune specie amorfe di derivazione colloidale, purché presentino limiti piuttosto stretti di composizione e proprietà fisiche.

Sono state descritte più di 3000 specie mineralogiche, solitamente classificate in base alla composizione chimica e alla struttura cristallina. Caratteristiche fisiche fondamentali di un minerale sono la classe cristallina di appartenenza, la forma assunta dai suoi cristalli, la durezza, il colore, la trasparenza e la lucentezza. Per definizione un minerale è necessariamente un solido: il mercurio metallico, liquido a temperatura ambiente, rappresenta l'unica eccezione. I minerali sono i principali componenti di molte rocce della crosta terrestre; alcuni hanno particolare valore industriale in quanto vengono estratti per ricavarne metalli.