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Introduzione

Alcoli Composti organici ottenuti formalmente da un idrocarburo per sostituzione di un atomo di idrogeno con un gruppo ossidrile -OH. Il nome deriva dall'arabo al kuhûl, una polvere di antimonio usata come trucco per gli occhi, e inizialmente indicava qualunque composto in polvere; in seguito gli alchimisti medievali lo attribuirono alle essenze ottenute per distillazione e questo ha portato al suo significato attuale. Nel linguaggio comune il termine alcol designa un composto ben preciso, l'etanolo o alcol etilico, molto usato in medicina e nella preparazione di alcune bevande.

A seconda del numero di gruppi -OH contenuti nella molecola, gli alcoli vengono distinti in monoidrossi alcoli (un solo gruppo), diidrossi alcoli (o dioli, 2 gruppi), triidrossi alcoli (o trioli, 3 gruppi) ecc.; ad esempio, metanolo ed etanolo sono monoidrossi alcoli. Gli alcoli saturi vengono inoltre suddivisi in primari, secondari o terziari a seconda che uno, due o tre atomi di carbonio siano legati a quello recante il gruppo ossidrile. Gli alcoli sono i sottoprodotti di diversi processi cellulari e si rinvengono in organismi viventi animali e vegetali; essi partecipano a diverse reazioni, delle quali la più importante è quella con gli acidi che conduce alla formazione di esteri.