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Usi e applicazioni

Gli esteri di acidi organici sono solitamente liquidi incolori, dal profumo gradevole, insolubili in acqua ma solubili nei solventi organici; alcuni possiedono l'odore caratteristico di fiori o di frutta e vengono per questo motivo usati come aromatizzanti e profumi (vedi Oli essenziali).

Gli acetati d'etile, d'amile e di cicloesile sono i principali solventi usati nella preparazione delle vernici; lo ftalato di dibutile e il fosfato di tricresile vengono usati come plastificanti; molti formiati (metanoati) vengono usati nei trattamenti antiparassitari per fumigazione. Molti esteri sono prodotti fondamentali per la sintesi organica.

Alcuni esteri sono importanti farmaci: il nitrito d'etile è un diuretico e un antipiretico, il nitrito d'amile è un antispasmodico usato nel trattamento dell'asma e delle convulsioni epilettiche, la nitroglicerina e l'acetato d'amile sono vasodilatatori usati per abbassare la pressione sanguigna e il chaulmoograto d'etile è un farmaco usato nel trattamento della lebbra.