3.

Popolazione

Il paese ha una popolazione di 3.193.942 abitanti (2007), di cui almeno il 25% rifugiato all’estero. La popolazione è formata da circa sedici gruppi etnici autoctoni, molti dei quali hanno mantenuto lo stile di vita tradizionale. Il gruppo più numeroso è quello dei kpelle (20%), stanziato nella zona centrale del paese; tra gli altri vi sono i bassa (14%), i kru (8%), i gio (8%), i grebo (9%), i mano (7%) e i loma (6%); i discendenti degli schiavi emancipati ed emigrati dagli Stati Uniti (o liberoamericani) rappresentano meno del 5%. La popolazione urbana si attesta al 48% (2005), ma gran parte di essa, dopo lo scoppio della guerra civile, si è rifugiata nelle aree rurali.

La lingua ufficiale è l’inglese, parlato soltanto da circa un quinto degli abitanti; più diffuse sono le lingue sudanesi appartenenti ai gruppi linguistici mande e kwa. La religione prevalente è quella cristiana (65%), soprattutto le confessioni protestanti. Il 20% della popolazione professa riti animisti tradizionali e il 15% l’Islam. Nonostante fin dal 1912 l’istruzione sia obbligatoria e gratuita dai 6 ai 16 anni, solo una minoranza della popolazione in età scolare frequenta la scuola; il tasso di alfabetizzazione della popolazione adulta raggiunge il 59,5% (2005). L’unico istituto universitario del paese è l’Università della Liberia, con sede a Monrovia. Il sistema sanitario è praticamente inesistente e sono molto diffuse malattie quali la malaria, la lebbra e la tubercolosi.