1.

Introduzione

GATT o General Agreement on Tariffs and Trade Accordo generale sulle tariffe e il commercio firmato nel 1947 alla Conferenza di Ginevra sul commercio dai rappresentanti di 23 paesi. Il risultato più importante di questo accordo fu la formazione di un forum internazionale dedicato all'espansione del commercio multilaterale e alla conciliazione e definizione delle dispute commerciali internazionali. Il trattato sostituì la proposta di formazione di un'organizzazione commerciale internazionale delle Nazioni Unite, che non nacque mai a causa delle tensioni generate dalla Guerra Fredda.

Entrato in vigore nel gennaio del 1948, il trattato fu accettato da un numero crescente di nazioni: nel 1988, 96 nazioni, rappresentanti una parte preponderante del mondo commerciale, avevano aderito al GATT a pieno titolo, mentre altre vi presero parte in forme diverse. A partire dal 1947 i membri del GATT hanno sostenuto otto tornate (in inglese round) di negoziati commerciali. La settima conferenza, il Tokyo Round, si concluse nel 1979; l'ottava, l'Uruguay Round, si concluse nel 1986 con tre anni di ritardo sul previsto sancendo così nel 1994 la sostituzione del GATT con l'Organizzazione mondiale del commercio (WTO).

2.

Strategie commerciali

I membri del GATT studiarono e proposero strategie per minimizzare nuove e vecchie barriere commerciali, compresa la riduzione dei dazi e dei contingenti d'importazione e l'abolizione degli accordi commerciali preferenziali tra gli stati membri. Le concessioni tariffarie furono negoziate su base di reciprocità; la concessione relativa a un prodotto veniva poi applicata a tutte le parti contraenti, sebbene un paese potesse richiedere una clausola di salvaguardia che gli consentisse di revocare la concessione originaria qualora la riduzione tariffaria causasse gravi danni alla sua industria.

Regola base del GATT era il principio delle relazioni commerciali non discriminatorie tra gli stati membri; tale principio fu attuato prevalentemente mediante la clausola della nazione più favorita, in virtù della quale il trattamento più favorevole accordato a un paese membro del GATT si estende automaticamente a tutti gli altri.

3.

Revisioni del GATT

Le prime importanti rettifiche al trattato furono ratificate nel 1955: in quell'occasione, i paesi membri resero infatti più efficaci le disposizioni circa il trattamento dei sussidi destinati a ridurre le importazioni o ad aumentare le esportazioni (vedi Commercio internazionale). Negli anni Sessanta, il GATT fu rivisto in modo da riflettere il crescente interesse dei paesi sviluppati per i problemi commerciali dei paesi in via di sviluppo. La modifica di maggior portata, sancita dall'Uruguay Round, fu la sostituzione del GATT con l'Organizzazione mondiale del commercio (WTO).

4.

Il GATT e il WTO

Benché creata per sostituire il GATT, il WTO in realtà incorpora le clausole originarie del trattato e le successive modifiche in una forma nuova e rivista chiamata 'GATT 1994'. Il WTO, inoltre, estende l'originale mandato del GATT in nuove aree, quali il commercio dei servizi e della proprietà intellettuale (vedi Copyright), e fornisce un quadro di norme internazionali per l'applicazione delle disposizioni del GATT.

Il GATT, che era un semplice trattato provvisorio dotato di un segretariato, con il WTO si è trasformato in una vera organizzazione internazionale, dotata di poteri molto maggiori.