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Introduzione

Università Harvard, Cambridge (USA) (nome ufficiale: Harvard University), istituto per l’istruzione superiore con sede a Cambridge, in Massachusetts. È il più antico ateneo degli Stati Uniti e una delle otto prestigiose università dell’East Coast che costituiscono la Ivy League.

2.

Cenni storici e organizzazione amministrativa

Nel 1636 la Great and General Court della Massachusetts Bay Colony decise di aprire un college a Cambridge. La scuola fu inaugurata due anni più tardi e nel 1639 fu intitolata al pastore inglese John Harvard, suo primo benefattore. Inizialmente il college non aveva fondi sufficienti e poteva funzionare grazie a donazioni di privati e stanziamenti della General Court. Harvard nel tempo conquistò una propria autonomia e finanziamenti di privati, e ottenne lo status di università nel 1780. Oggi è titolare del patrimonio più ricco tra tutte le università del mondo.

Il rapido progresso di Harvard è legato all’opera dei rettori che ne assunsero la guida. Charles William Eliot introdusse un sistema che assicurava ai laureandi la possibilità di scegliere la maggior parte dei corsi del loro piano di studi. Abbot Lawrence Lowell adottò l’attuale sistema per la residenza in loco e la frequenza ai corsi dei laureandi. Il prestigio accademico e l’ampliamento di Harvard continuarono a crescere con i rettori James Bryant Conant, Nathan Marsh Pusey e Derek Curtis Bok.

Per iniziativa di Henry Rosovsky, già decano della facoltà di materie umanistiche, la possibilità lasciata ai laureandi di scegliere il piano di studi, o General Education Program, fu sostituita dal 1979 con un nuovo Core Curriculum, un piano di studi obbligatorio con l’obiettivo di formare studenti in possesso di una solida preparazione scolastica. Attualmente agli allievi è richiesto di seguire e superare, in ciascun anno accademico, i corsi di cinque aree diverse: materie letterarie, storia, sociologia e filosofia, scienze e culture straniere. Oltre a seguire il piano di studi previsto, gli studenti devono frequentare per due anni corsi specialistici all’interno di una determinata area e per un anno corsi complementari. È richiesto un elevato livello di preparazione nell’espressione scritta, in scienze matematiche e in una lingua straniera.

Fin dalla fondazione Harvard gode di un altissimo prestigio e forma i più qualificati funzionari per l’amministrazione pubblica, oltre a ospitare studiosi provenienti da tutto il mondo. Tra gli ex allievi di fama si possono citare il filosofo e psicologo William James; gli scrittori Ralph Waldo Emerson, Henry David Thoreau, Robert Frost, Thomas Stearns Eliot. Hanno frequentato Harvard molti presidenti degli Stati Uniti, come John Adams, John Quincy Adams, Theodore Roosevelt, Franklin Delano Roosevelt e John Fitzgerald Kennedy. Un altro presidente, Rutherford Birchard Hayes, si diplomò alla Harvard Law School, come i giuristi Oliver Wendell Holmes Jr. e Felix Frankfurter.

L’Università Harvard è retta da una fondazione che sceglie i propri componenti per cooptazione, nota come President and Fellows of Harvard College. La fondazione (la più antica degli Stati Uniti) è affiancata da un organo consultivo di trenta componenti, il Board of Overseers, eletto dagli ex alunni.

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Corsi di laurea

L’Harvard College, il più antico dell’università, organizza corsi per laureandi e laureande per il conseguimento di un diploma di Bachelor of Arts (BA) rilasciato dall’università. Il Radcliffe College, la sezione femminile di Harvard, dal 1975 ha abolito il numero chiuso per l’iscrizione delle studentesse. L’Harvard and Radcliffe Admissions Office seleziona le domande d’ammissione degli studenti di entrambi i sessi con i medesimi criteri di ammissione (tra i più severi degli Stati Uniti). L’istituzione accetta meno del 20% delle domande, e solitamente i tre quarti degli alunni accettati si iscrivono al College.

Durante il primo anno, gli studenti vivono in edifici all’interno dell’Harvard Yard, una struttura chiusa che comprende diverse costruzioni risalenti all’inizio del XVIII secolo ora adibite a residenze studentesche, mense, biblioteche e aule per i corsi. Gli studenti del secondo anno, o sophomores, quelli del terzo, o juniors, e quelli del quarto, o seniors, vivono in 12 edifici detti houses, ciascuno dedicato a un ex alunno o a un professore illustre, in grado di ospitare circa 350 allievi e alcuni professori che fungono da tutor. In questo modo si garantisce uno stretto contatto tra professori e studenti. In ciascuna residenza ci sono una biblioteca e strutture in grado di ospitare manifestazioni culturali e sportive.

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Scuole postlaurea e di specializzazione

Le possibilità di specializzazione offerte ai laureati, in molti casi di secolare tradizione, comprendono scuole di materie letterarie, business administration, odontoiatria, design, religione, pedagogia, giurisprudenza, medicina, pubblica amministrazione (oggi presso la John Fitzgerald Kennedy School of Government), medicina sociale. Speciali programmi di studio sono offerti dallo Harvard-Yenching Institute; dal John K. Fairbank Center for East Asian Research; dal Russian Research Center; dai Centers for Middle Eastern Studies, International Affairs, International Legal Studies, Energy and International Policy e Health Policy Management.

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Strutture culturali

Nell’ambito del campus si trovano alcuni musei e istituti culturali, come il Fogg Museum, noto per la collezione di dipinti, sculture e stampe di autori europei e americani, il Botanical Museum e il Peabody Museum of Archaeology and Ethnology.

Il sistema di biblioteche di Harvard è il più antico degli Stati Uniti. La biblioteca centrale, che contiene volumi di particolare utilità per studiosi e ricercatori, è ospitata nella Harry Elkins Widener Memorial Library, ed è collegata con la Houghton Library, dove si conservano i libri rari e i manoscritti, con le biblioteche Lamont, Cabot e Hilles riservate agli studenti, e con le singole biblioteche dei college e dei dipartimenti. Il complesso costituisce il più grande sistema bibliotecario accademico del mondo, con oltre 12 milioni di volumi, manoscritti e microfilm.

L’Università Harvard è collegata ad alcuni istituti situati fuori da Cambridge: l’Arnold Arboretum, a Boston; l’Harvard College Observatory, che ha sede a Cambridge, ma conta dipartimenti dislocati in altre località; il Centro di studi bizantini e paleocristiani di Dumbarton Oaks di Washington, DC; la Villa I Tatti a Settignano, in Toscana, già residenza dello storico dell’arte Bernard Berenson, oggi adibita a centro di studi specialistici sulla storia dell’arte.

Lo stadio dell’università, in grado di ospitare 38.000 spettatori, accoglie oltre a gare di atletica e a altre manifestazioni sportive, la squadra di football americano Harvard Crimson American. In campo sportivo, il rivale tradizionale di Harvard è la Yale University.

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Attività editoriale

Tra le pubblicazioni destinate agli studenti si ricordano il quotidiano “Harvard Crimson”, fondato nel 1873; l’“Harvard Advocate”, un periodico culturale; l’“Harvard Lampoon”, un giornale satirico diffuso in tutti gli Stati Uniti. Tra le riviste periodiche curate dalle scuole di specializzazione si ricordano la “Harvard Business Review”, la “Harvard Educational Review” e la “Harvard Law Review”. L’Harvard University Press, fondata nel 1913, pubblica sia testi universitari sia volumi di vari argomenti, oltre a testi specializzati di medicina o di carattere scientifico.