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Introduzione

Varicella Malattia virale estremamente contagiosa, tipica dei bambini, causata dal virus della varicella-zoster (VZ), della famiglia degli herpes virus. È caratterizzata da febbre, alla quale seguono l'eruzione di papule e vescicole e modesti disturbi di carattere generale. In genere la febbre è presente 24 ore prima della comparsa dell'eruzione, che dapprima interessa volto, cuoio capelluto e spalle e poi si estende a tutto il corpo. Le croste delle vescicole possono lasciare cicatrici permanenti. Si raccomanda l'isolamento del paziente e la pulizia della cute, nonché della biancheria del letto per evitare infezioni delle vescicole.

La varicella in genere non è pericolosa nei bambini sani, ma può risultare letale nei bambini con sistema immunitario compromesso, ad esempio a causa di malattie come la leucemia o all'assunzione di farmaci immunosoppressori o antitumorali. La maggior parte degli adulti è immune alla varicella, che può tuttavia colpirli in una forma assai più grave di quella infantile, spesso soggetta a complicazioni. Nei soggetti che hanno contratto la varicella, il virus malgrado la guarigione rimane nell’organismo e si colloca in prossimità delle terminazioni nervose in una forma inattiva; se le naturali difese immunitarie dell’organismo si indeboliscono, il virus può ritornare attivo e dare luogo a una infezione detta fuoco di Sant’Antonio.