Adesivi Sostanze chimiche naturali o sintetiche atte a unire saldamente due o più corpi. L'azione di un adesivo è dovuta alla formazione di legami chimici tra le molecole dei materiali da incollare e quelle dell'adesivo stesso; è quindi fondamentale che la sostanza adesiva presenti il giusto grado di fluidità, in modo da aderire perfettamente alle superfici da unire e da realizzare con esse un contatto intimo. Rispetto ai sistemi di giunzione tradizionali, come ad esempio le chiodature, le unioni tramite adesivi offrono il vantaggio di distribuire le sollecitazioni meccaniche su tutta la superficie di contatto e di resistere agli agenti corrosivi e all'umidità.

Gli adesivi di origine animale comprendono le colle a base di collagene, un componente del tessuto connettivo e delle ossa dei mammiferi e dei pesci; le colle a base di albumina, usate nel legno compensato; le colle a base di caseina, usate nelle vernici e per l'incollaggio del legno.

Gli adesivi vegetali comprendono amidi e destrine derivati da cereali e patate, usati per incollare carta, legno e tessuti; gomme come la gomma arabica, l'agar e l'algina, che inumidite incollano buste e francobolli; adesivi alla cellulosa, adatti a incollare cuoio, tessuti e carta; resine e mastici di largo impiego nelle costruzioni e nell'ingegneria civile.

Dal punto di vista chimico, il funzionamento degli adesivi sintetici si basa sulla formazione di polimeri, lunghe molecole ottenute per concatenazione di molecole più piccole che, costruendo ponti o reticoli tra due superfici, le saldano tenacemente. Le loro caratteristiche li rendono utilizzabili, con maggior vantaggio rispetto a quelli naturali, in moltissime applicazioni pratiche e industriali. Le resine termoindurenti ad esempio, vengono trasformate in materiali estremamente duri e resistenti al calore attraverso riscaldamento, ricorrendo spesso all'uso di un catalizzatore, e trovano applicazione nella realizzazione di strutture portanti metalliche atte a sopportare carichi meccanici. Le resine termoplastiche perdono la loro rigidità se riscaldate e sono usate per incollare legno, vetro, gomma, metalli e carta. Gli adesivi a base di elastomeri vengono impiegati soprattutto per incollare i materiali flessibili a quelli rigidi.