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Introduzione

Coordinate astronomiche Qualunque sistema di riferimento utilizzato per individuare in modo univoco la posizione dei corpi sulla volta celeste. Per localizzare un punto della superficie terrestre, si ricorre generalmente ai valori di latitudine e longitudine; analogamente, in astronomia, la posizione di un astro viene specificata mediante una coppia di parametri riferiti alla sfera celeste, una superficie ideale centrata nella Terra (più raramente nel Sole), sulla quale si immagina che giacciano tutti gli astri, indipendentemente dalla loro distanza dal nostro pianeta.

In tutti i sistemi di coordinate astronomiche, si definisce un piano di riferimento che passa per il centro della Terra e si estende sulla sfera celeste. Si considera il cerchio massimo individuato dall’intersezione tra tale piano e la sfera celeste, e un suo punto origine di riferimento. Si attribuisce poi il segno positivo o negativo ai due emisferi della sfera celeste definiti dal cerchio massimo, nonché un verso di percorrenza del cerchio massimo a partire dal punto origine fissato. Le coordinate di un punto qualunque della sfera celeste vengono quindi definite come distanze angolari di tale punto dal cerchio massimo e dall’origine.

Esistono diversi sistemi di coordinate astronomiche, differenti per la scelta degli elementi di riferimento (il piano, il cerchio massimo, il punto origine). Le più utilizzate sono le coordinate equatoriali e quelle altazimutali o orizzontali.