2.

Caratteristiche fisiche

La maggior parte dei ragni misura meno di 1 cm, sebbene alcune specie raggiungano i 9 cm di diametro corporeo e qualche decina di centimetri contando anche l’estensione delle zampe. La struttura di questi artropodi è simile a quella degli altri aracnidi: il corpo è suddiviso in due macrosegmenti – cefalotorace o prosoma e addome o opistosoma – separati da un sottile peduncolo, che conferisce flessibilità all'animale. Solitamente sul cefalotorace si trovano quattro paia di occhi semplici, che tendono a essere più grandi nei ragni cacciatori e più piccoli in quelli che tessono tele elaborate. Il primo paio di appendici, dette cheliceri, è composto da due segmenti e termina con un pungiglione in cui sbocca la ghiandola del veleno. La successiva coppia di appendici è quella dei pedipalpi, simili ad arti locomotori, ma in genere specializzati nella recezione sensoriale. Nei maschi i pedipalpi sono modificati a svolgere la funzione di organi copulatori. Le quattro paia di zampe si dipartono dal cefalotorace, mentre sull'addome si trovano le filiere, appendici modificate usate nella secrezione della seta.

1.

Fisiologia e organi interni

Piccole aperture laterali conducono a organi respiratori detti polmoni a libro (a causa della loro struttura stratificata) o a un sistema di trachee simili a quelle degli insetti, che trasportano l'ossigeno direttamente ai tessuti; alcune specie sfruttano entrambi i sistemi di respirazione, tracheale e polmonare. L'apparato digerente dei ragni è adattato in modo da poter assumere solo alimenti liquidi: una volta catturata la preda, questi animali riversano sopra di essa i succhi secreti dall’epatopancreas e la “digeriscono” al di fuori del corpo; dopo averla ridotta in forma liquida, aspirano il nutrimento predigerito. Il cervello, relativamente complesso, presenta regioni più o meno sviluppate, a seconda che l'animale localizzi le prede servendosi principalmente del tatto o della vista.