3.

Riproduzione e sviluppo

I gasteropodi acquatici meno evoluti hanno sessi separati e si riproducono spargendo le uova in acqua, dove vengono fecondate dagli spermatozoi e si sviluppano in larve di tipo “veliger”. Queste ultime dapprima nuotano liberamente, quindi si posano sul fondale e maturano. Nei gasteropodi più evoluti la fecondazione è interna; le uova e le forme giovanili sono protette da appositi involucri e a volte vengono custodite dalla femmina, che in questo senso presta una sorta di cure parentali. In alcuni casi l’intero processo di sviluppo avviene internamente.

Nelle sottoclassi degli opistobranchi e dei polmonati l’ermafroditismo è quasi la regola (ogni individuo contiene sia organi sessuali maschili sia organi sessuali femminili); questa caratteristica è da interpretare come un adattamento messo in atto per aumentare la capacità riproduttiva di questi animali, dal momento che consente loro di accoppiarsi con qualunque altro individuo della stessa specie. In gran parte dei polmonati lo stadio larvale è assente; in questa sottoclasse è comune l’autofecondazione e alcune specie di chiocciole possono riprodursi anche senza che le uova vengano fecondate.