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Introduzione

Esplorazioni geografiche Locuzione che designa il processo di conoscenza diretta degli spazi terrestri attraverso il viaggio, attività che gli esseri umani hanno praticato sin dalle origini, consapevolmente, per risolvere il mistero dello spazio che li circondava.

Gli uomini si sono valsi della straordinaria capacità di adattamento a tutte le condizioni ambientali, anche le più difficili, che si presentano in ogni parte del globo. Grazie a ciò l’umanità è divenuta la specie dominante e ha potuto occupare l’intero pianeta. Non tutte le società umane hanno posto l’esplorazione tra i loro obiettivi. Essa è stata prerogativa delle società più organizzate, più aperte al mondo esterno e alle altre società, più interessate agli scambi commerciali e alla conoscenza di realtà diverse, alla diffusione della loro cultura, della loro fede religiosa, delle loro conoscenze.

Protagonisti delle esplorazioni, imprese spesso eroiche, furono infatti innanzitutto i commercianti, i missionari, gli studiosi e i capi militari. Tutti, in diverso modo e in diversa misura, hanno contribuito alla conoscenza del pianeta e alla realizzazione di quel gigantesco monumento che è il sapere geografico, espresso in primo luogo dalla cartografia.