3.

Comportamento e organizzazione sociale

Il leone è uno dei rari felidi caratterizzati da un comportamento gregario. Vive infatti in gruppi di uno o più nuclei familiari, composti da un minimo di cinque fino a oltre trenta individui tra femmine, piccoli e maschi adulti. Le femmine raramente lasciano il branco d’origine; i giovani maschi, invece, vi restano fino al momento in cui, quasi adulti, non ne vengono allontanati. Intraprendono quindi una vita nomadica, cimentandosi di tanto in tanto in competizioni con altri maschi per la conquista di un branco. I maschi che ottengono il comando di un gruppo vi rimangono per periodi limitati – da pochi mesi a qualche anno – finché non lo abbandonano, spontaneamente o scacciati da un rivale vittorioso. Quando un leone maschio subentra al comando di un branco, prende possesso del territorio e delle femmine che vi si trovano. Spesso il nuovo maschio dominante uccide i piccoli generati dal rivale sconfitto.

Le dimensioni del territorio occupato da un branco di leoni variano fra i 20 e i 400 km² e dipendono dalla quantità di selvaggina disponibile. I leoni di entrambi i sessi marcano il loro territorio con l’urina e ruggiscono per avvisare i membri di branchi nomadi e i maschi isolati che tendono a sconfinare. Il ruggito del leone, che può essere udito fino a 9 km di distanza, viene emesso in genere al tramonto, prima della caccia, o dopo l'uccisione di una preda, e poi nuovamente al mattino presto.